在古早時期，人類以打獵為生，視覺系統也因此不斷進化，當人類盯著靜態的風景時，大腦不會出於興奮狀態；當獵物在視野中運動時，視覺皮層（Visual cortex）會因為接收到資訊而「被點亮」。
也就是說，神經系統對運動尤其重視，這可能也是盲人恢復視力的關鍵。
基於這一設想，科學家們已經提出了將視覺皮層假體（VCP），作為恢復盲人有用視力的手段，前提是假定通過對視覺皮層（磷）進行電刺激而產生的小光斑，來達到視覺感知的目的，並將其合併為連貫的視覺感知形式，例如視訊螢幕上的像素。
賓州大學佩雷爾曼醫學院的神經外科主任Daniel Yoshor，針對參與設計了一種使用大腦植入物刺激視覺皮層的方法。
具體來說，該研究團隊測試了一種替代策略，其中通過以動態順序電刺激，來在視覺皮層表面上追蹤形狀，產生一種相對清晰和功能性的仿生視覺。
基於這種方式，無論是擁有正常視力的人還是盲人，都可以準確辨識出大腦在刺激環境下，視覺所感知到的字母形狀。
更重要的是，盲人並不會因為視力受損而影響辨識的速度。據研究調查，他們每分鐘最多可以填寫86個測試表格。這些發現也進一步證明，義肢可以產生視覺形式的連貫感知。
Daniel Yoshor最近在生物電子醫學峰會上，描述了這個被稱之為「Orion」的實驗。不過，這項研究事實上由總部位於洛杉磯的「第二視力」公司主導，這家公司一直走在解決視力問題的技術前沿。Daniel Yoshor則是該實驗早期可行性研究的參與者之一。
2013年，第二視力公司的視網膜植入系統Argus II，通過了美國食品和藥物管理局的審批，該系統使用一種安裝在眼鏡上的鏡頭，將資訊發送到眼睛視網膜上的電極陣列，如此一來，眼疾病患者便能夠分辨出光明和黑暗，甚至是分別出面對的方向的亮度。
儘管這在一定程度上，能夠幫助眼疾病患者在大街上行走，但與「擁有正常視力」的願景，還相去甚遠。
2019年5月，第二視力宣布暫停Argus II的生產，以專注於下一款產品的研發。
在今年，第二視力更是經歷了一段艱難的時期，3月底，該公司宣布，由於COVID-19對其融資能力的影響，將逐步停止營運。但在隨後的幾個月裡，該公司宣布了一項新的商業戰略，就是首次公開募股（IPO），並最終在9月份恢復了文章中所提到的，通過腦植入物來實現仿生視力的臨床試驗。
和Argus II一樣，Orion系統需要使用同樣類型的眼鏡來安裝攝影機，將資訊發送到大腦視覺皮層上的電極陣列。但從理論上講，Orion可以幫助到更多的人。
Argus II被批准用於患有色素性視網膜炎的眼睛疾病患者，其中視網膜中的感光細胞受損，但其餘視覺系統仍保持完整且能夠向大腦傳達訊號；相比之下，Orion可用於幫助眼睛或視覺神經，受到更廣泛損傷的人。
到目前為止，已有6名患者接受了Orion植入物。
本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「基於特殊大腦植入物，盲人可「恢復視力」？」