近日，Elon Musk透露了一些關於SpaceX未來測試的一些細節，SN8星艦原型機將具有鼻錐，並嘗試進行60000英尺的返程飛行。
該公司目前正在德州Boca Chica的工廠，研發SpaceX運載火箭。近期，SpaceX已經完成了兩個早期的星艦原型SN5和SN6的短距離、150公尺（略低於500英尺）的測試飛行。據馬斯克透露，目前SN8將在「大約一週內」完成建造，並最終計劃進行更高海拔的測試發射。
SpaceX的原型在過去的幾週內，進行了所謂的「短跳」測試，該飛機已經起飛並著陸了，但是它在頂部安裝了一個模擬砝碼，代替了本該安裝在最終產品Starship頂部的實際圓頂鼻錐，以保護船上的所有貨物。
眾所周知，SN5和SN6通常被比作糧倉，但它們在機頭正反兩面也缺少大型的控制襟翼，控制襟翼的功能是可以有助於控制其飛行。
根據Elon Musk的說法，未來的SN8將會進行升級，同時擁有這兩種功能。
這一版本的原型機，也將經歷同樣的早期測試和先兆測試，包括靜態火力和其他地面檢驗，然後再進行一次靜態火力測試，最終試圖飛到60000英尺（約合18公里）的高空，飛行高度可至平流層，然後返回地面進行控制著陸。
此前，有報導稱，SN5和SN6都是由301不鏽鋼製成的，而SN7.1是由304L(或至少是這種合金的變種)製造。SN8也是由304L合金製造，該飛行器將幫助測試SpaceX的星艦發射系統(SLS)，最值得注意的是，SN8將配備三台猛禽發動機。
在SN8繼續成為第一艘完整的星際飛船時，SN9也已經初現蹤跡，SpaceX生產現場的一個大帳篷裡有個圓頂部分，那裡可能正在生產星艦最難建造的零部件之一艙壁。
從SN5到SN9，馬斯克的「火箭夢」不止於此。
據《太陽報》報導，馬斯克計劃在2024年將人類送入火星，並在2050年之前，在火星上建造一個可以自給自足的城市。
報導中提到，SpaceX最近完成了其星艦火箭原型機的第二次「跳躍」測試，其目標是使用星艦將太空人帶到月球、火星及其他地方。
上個月，馬斯克在一次直播中說道：「我們必須建造一座城市，並達到自給自足的地步。我想強調，這是一件非常危險並且困難的事情。這不是膽小鬼，因為搞不好很有可能會死。這很難，但如果成功了，將是非常光榮的。」
梳理其公開發表過的言論，可以發現，為了達到火星城的目標，馬斯克為自己勾勒出了一個粗略的時間表。
先是SpaceX公司宣布正在研製一種超重型火箭助推器，該助推器可以在10月份的下一次星艦活動前進行測試。
隨後，馬斯克通過Twitter聲稱，SpaceX可能會在同一個月發表最新進展報告。
他還曾表示，到2021年，星艦的首次軌道飛行「可能」會發生。
不過，馬斯克在接受ExploreMars.org網站採訪時卻表示：「最初的想法可能行不通。這是一個未知的領域。從來沒有人製造過完全可重複使用的完整軌道火箭。完全擁有這一點是非常重要的。」
在這之後，馬斯克希望在2022年派遣日本億萬富翁前澤由紀夫（Yusaku Maezawa）和6到8名藝術家環月。
馬斯克的目標，是在2022年前完成火星貨運任務，並在2024年完成載人火星任務。
這位執行長此前還透露，SpaceX計劃10年內在德州南部的一個工廠內，建造1000艘星艦。如果他說的是真的，那就是每年需要建造至少100枚火箭。
最終，我們的目標是每年發射1000次星艦飛往火星，平均每天3次。每次旅行都會有100名乘客前往這顆紅色星球，成為火星特大城市的市民。
根據馬斯克的預測，一支由1000艘星際飛船組成的艦隊，要在9年左右將100萬人送上火星。
美國科技媒體techcrunch的一篇報導認為，相對於馬斯克最早、最樂觀的預測，SpaceX在星艦研發的步伐其實是有些落後了，但這位執行長在時間框架方面的估計過於樂觀，這也是他一再不願承認卻不得不承認的事實。
火箭的研製是出了名的困難，所以首次高空飛行的嘗試失敗的可能性依舊很大。特別是SpaceX的開發程序著重於快速迭代，並從早期的錯誤中吸取教訓，並建構同時開發的原型，其中包含了從各代產品中汲取的不同經驗教訓。儘管它可能沒有使馬斯克發瘋的時間表，但它的進展非常迅速，特別是現在最新的原型已經經受住了壓力測試並升空。
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本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「馬斯克透露SpaceX星艦SN8原型細節！計劃在2024年將人類送入火星」