L4自駕獨角獸官宣倒閉!背靠福特和福斯,卻難以商業化落地
智能車參考(AI4Auto)-雷剛 / 何渝婷編譯
2022-10-31 15:40

(取自ArgoAI twitter)

L4自動駕駛明星獨角獸,ArgoAI,突然被官方宣布倒閉了!

最新消息稱,在剛結束的內部全員會上,員工已經被告知公司關停清算,但福特和福斯會盡可能提供工作機會轉崗。

而福特和福斯,正是ArgoAI的兩條大腿。

ArgoAI,L4自動駕駛駕駛領域無人不知的明星獨角獸,同樣源流自Google無人車團隊的創業項目,2016年創辦,一年之後就被福特汽車以10億美元的天價收購,成為自動駕駛掘金浪潮的開端。

其後福特又累計投入10億美元,並在2019年收而復拆,引入福斯汽車投資,讓ArgoAI成為背靠福特和福斯兩大車企的自動駕駛公司,估值一度高達70億美元,累計吸金26億美元,團隊規模高達2000人。

現在,福特CEO法利(Jim Farley)確認,停止L4方向的投入,停止ArgoAI的投入,要集中資源進行L2+和L3智慧駕駛開發。

估值70億美元的ArgoAI為何倒下?

難以為繼了。

一方面,燒錢無底洞,商業化沒有時間表,26億美元的融資額已經燒光,也沒有新投資繼續支持。

ArgoAI在2019年被福特收而復拆,於福斯聯手投資,繼續瞄準L4級自動駕駛系統,還與美國網路叫車平台Lyft達成合作,希望推出Robotaxi。

但其後進展緩慢,無人駕駛計程車的落地也並不順利,而隨著福特和福斯汽車遭遇的轉型壓力,也紛紛改變思路,決定不再注資。

在剛剛結束的第三季,福特淨虧8.27億美元,並且進一步披露,原因於收錄計算了ArgoAI的投資減損有關。

ArgoAI累計虧損26億美元,幾乎是全部融資額。

幾乎在同一時間,ArgoAI全員會上,即將倒閉解散的消息被內部宣布,一系列遣散和轉崗方案也隨之披露。

也意味著ArgoAI倒閉,木已成舟。

福特創辦人法利透露,曾聯繫引入外部投資,但沒有實質進展。

ArgoAI的倒下,與福特和福斯的「收縮」也關聯緊密,因為兩大全球車企,都要把最核心的資源投入到L2+和L3的系統中,而不再是遙遙無期的L4自動駕駛。

福斯此前已經表態,不再繼續加碼ArgoAI,而且會通過合作的方式推進智慧駕駛系統的打造。

在海外與博世推動了新進展,在中國則剛砸出24億歐元與地平線組建合資子公司。

福特也深感危機,不再追求完全自研。

法利表態,福特當前的首要任務是打造出優秀的L2+、L3系統,提升智慧車的競爭力。

福特之急迫,甚至暗示會購買外部方案、通過合作來更快實現智慧駕駛上車,不一定非得完全自研。

而L4自動駕駛……

「我們懷抱樂觀態度,但要實現規模化盈利,全自動駕駛汽車還有很長的路要走。」話里話外,對於不同級別自動駕駛的態度,也再明確不過。

以及這也不是法利一家之言,當今之勢,L4級自動駕駛面臨的落地挑戰正在越來越具體,特別在乘用領域,幾乎所有的玩家都開始降維釋放到量產車,開啓L4向L2+的轉型、除了Google旗下的Waymo。

所以ArgoAI的倒閉,是過去一段時間以來自動駕駛轉型的結束,但可能也是更大規模、更大範圍內自動駕駛大逃殺的開始。

畢竟明星團隊、70億美元估值、吸金26億美元、背靠福特和大眾的ArgoAI都能倒閉,還有誰可以安然穩坐釣魚船?

明星無人車獨角獸ArgoAI之路

ArgoAI本身也不是等閒之輩。

創辦人Bryan Salesky和Peter Rander,一個是前Google無人車的硬體研發主管,一個是Uber初代自動駕駛原型車的打造者。

其中,出任CEO的Bryan Salesky,還曾任職於CMU機器人研究所下屬的國家機器人工程中心。

2016年,在Google自動駕駛的出走浪潮中,ArgoAI應聲創辦,很快成為了人才和資本黑洞。

僅僅1年,福特汽車就火急火燎以10億美元估值將200人的ArgoAI收入麾下,並且還把原先的自動駕駛部門併入ArgoAI。

這筆天價收購,也成為了自動駕駛創業江湖掘金浪潮的導火線。

國際上因為這起收購導致大廠和高校裡人心浮動,帶動了第一波自動駕駛創業浪潮的到來。

也是在ArgoAI被收購後,通用汽車很快作出戰略抉擇,天價收購了另一家明星創業公司Cruise。

不過相比Cruise後來的高調推進,併入福特後的ArgoAI始終很低調,主動曝光的進展也不算多,路測車隊規模也不算大......

直到2019年,曝出了福斯汽車投資的消息。

當時Cruise已經被通用汽車並而復拆,再度引入外部資本,估值也扶搖直上突破190億美元,所以ArgoAI的進展,也被認為是福特希望復刻通用Cruise路徑,分擔投入壓力。

後來有外媒曝光,ArgoAI的復拆,最新估值突破了70億美元,福斯汽車承諾進一步提供資本加持,在智慧駕駛、自動駕駛上再賽一馬。

這種戰略推進,也是諸多自動駕駛公司可望不可即的美夢,背靠兩大巨頭車廠,不愁錢也不愁落地.......

萬萬沒想到,大廠轉身,無情且堅決。

而ArgoAI,至今沒有自我造血的能力,有心也好,無力也罷,只能接受殘酷的現實。

不過ArgoAI並非毫無建樹,按照最新披露進展,他們在自動駕駛系統、數據分析、高精地圖和仿真工具等方面,都保有競爭力。

這或許也是福特和福斯,依然願意為部分員工提供轉崗機會的原因,但其他則只能遣散。

ArgoAI,矽谷明星獨角獸,一家估值70億美元,吸金26億美元,2000人員工的公司,一家背靠福特和福斯汽車的L4自動駕駛公司.......

就此落幕。

本文為品玩授權刊登,原文標題為「L4自動駕駛獨角獸官宣倒閉!累計吸金26億美元,背靠福特和大眾,卻難以商業化落地