（示意圖/取自pixabay）

隨著行動數據越來越便宜，人們對免費Wi-Fi的需求似乎也沒有那麼大了。

當地時間2020年2月18日，Google宣布，公司決定將在2020年逐步關閉全球範圍內的免費Wi-Fi項目「Station」。

逐步在全球範圍內停止項目

作為搜尋引擎巨頭，Google一直在通過多種方式，來提高全球網民的規模和網路滲透率，「Station」項目也旨在為印度、奈及利亞、泰國、菲律賓、墨西哥、印尼、巴西和南非等國家受高失業率、犯罪率影響的人們提供快速、免費的Wi-Fi。

2015年，Google與印度鐵路Indian Railways，和印度國有電信基礎設施公司RailTel合作（在印度，Google負責相關的軟體開發，而RailTel負責相關的網路服務），率先在Google免費Wi-Fi服務的重點市場印度推出「Station」。根據規劃，到2020年年中將把快速、免費的公共Wi-Fi推廣到印度400多個火車站。

對此，Google「下一個十億用戶」倡議及支付副總裁Caesar Sengupta表示：「該項目符合公司的價值觀。我們於2015年在印度啓動了「Station」，讓數百萬人第一次體驗到了互聯網的力量。

2019年11月，免費Wi-Fi服務在南非開普敦的Langa、Khayelitsha、Gugulethu、Delft、Elsies River和Philippi等125個車站上線。

此外，由於上述國家手機上網的速度普遍不高，Google為配合其「下一個十億用戶」倡議，還推出了一系列的輕量型軟體，如YouTube Go、Google Go等這些對網速、手機內存等要求較低的軟體，同時還支持離線功能，可以方便用戶在具備上網條件時，下載盡可能多的數據，在無網路時使用。

然而，該項目在南非上線僅3個月後，Google表示將停止提供免費Wi-Fi服務，2020年將把南非的業務，移交給其合作夥伴Think WiFi，今後該公司將獨立執行該項目。

Google 表示：「為了向Think Wifi過渡這一服務，我們正在制訂方案，在2020年底前我們都會繼續支持他們。與此同時，我們仍然致力於讓世界各地的用戶更容易地體驗互聯網。」

對此，Think WiFi也在一份聲明中表示，今後將以用戶已經習慣的、與以往完全相同的方式繼續提供這項服務。

停止項目，原因何在？

針對這一決定，Google表示，由於「各國和合作夥伴對技術要求複雜化且多樣化」，不得不重新評估該計劃。

同時，Google停止這一項目的原因可能還在於，很難找到一種可持續的商業模式來擴大該計劃。近年來，Google探索了Wi-Fi上網貨幣化的方法（比如，當用戶連接免費Wi-Fi服務時，則會跳轉到廣告），然而成效如何，我們不得而知。

另外Caesar Sengupta曾提到：「隨著印度等許多市場的行動數據價格越來越便宜，這項服務不再那麼有必要了。」

實際上，Google宣布向印度提供免費Wi-Fi的一年後，500強企業信實工業（Reliance Industries）主席、印度首富Mukesh Ambani成立了一家行動通訊公司Jio（隸屬於信實工業）。Jio在印度電信市場掀起了一場革命，大幅降低行動數據的價格，甚至長期向消費者提供免費手機上網服務。

Jio贏得了大量用戶，同時印度的其他行動通訊業者也不得不降低行動網路服務的價格，越來越多印度民眾能夠負擔手機上網，行動互聯網市場也蓬勃發展。

不過，面對這一狀況，Google方面表示，免費Wi-Fi服務受到的影響不大，仍有不少人註冊使用Google的免費Wi-Fi服務，所消耗的數據規模沒有降低。

本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「順勢而為！Google 免費 Wi-Fi 服務上線南非僅 3 個月即關閉」