（示意圖/取自pixabay）
據知情人士透露，蘋果公司預計將在未來幾週後推出一款可能是其歷史上最具實驗性、最不符合傳統的產品，即所謂的混合實境(Mixed-Reality)頭顯，其外觀類似於滑雪護目鏡，並配有獨立的電池組。
蘋果的發布計劃打破了該公司許多關於推出新產品的傳統和規則，這些傳統和規則已成為消費科技產業的黃金標準。
與其他蘋果產品不同，這款頭顯設備在首次亮相時仍處於試驗階段。
蘋果預計，與智慧型手錶Apple Watch或智慧型手機iPhone相比，這款新設備的普及速度會更慢。
在投入市場之前，蘋果花費了7年時間進行開發，混合實境將是任何公司銷售過的最複雜的消費產品之一。
蘋果頭顯將增強實境（AR）和虛擬實境（VR）技術整合到一款設備中，業內稱之為混合實境。
知情人士說，戴上這款設備的用戶，比如遊戲玩家，將能夠通過頭顯上的螢幕體驗虛擬世界，但同時也能夠看到他們周圍的物理世界，這要歸功於外置鏡頭。
蘋果的工程師和高管們花了幾個月的時間，準備在6月份即將舉行的蘋果年度開發者大會上展示這款設備的演示版本。
但熟悉供應鏈的人士說，預計大多數用戶最早也要到今年秋季才能收到這款頭顯。同時，許多蘋果員工和供應商質疑，考慮到將這款設備與新軟體、其生產和更廣泛的市場整合所面臨的挑戰，這款產品的推出可能被延遲，蘋果仍有可能對時間表做出調整。
蘋果在將這款混合實境設備試探性地推向市場時，面臨著很多挑戰，這與蘋果習慣於將成熟產品推向市場的慣常做法形成了鮮明對比。
對於許多消費者來說，3000美元的預期價格已經超出了他們的承受範圍，該公司已經預料會遇到生產問題，蘋果預計將為這款設備提供獨立電池，並將其安裝在腰包中，這種複雜設計也與蘋果一貫的極簡理念背道而馳。
許多高管和科技分析師認為，蘋果已經投入了大量資金和資源來開發這款頭顯，它已經不願意再繼續等待，因為製造理想中的設備需要太多時間，而競爭對手已經進入市場。
蘋果於2014年發布了智慧型手錶Apple Watch，混合實境頭顯是該公司十年來推出的首款重磅新產品，蘋果執行長庫克面臨著很多風險，因為這款設備試圖主導人們用於工作或休閒的虛擬世界，即元宇宙，但其尚未得到大規模採用或理解。
有些投資者和潛在的未來合作夥伴越來越感到懷疑，消費者是否願意在元宇宙中花費金錢和時間？他們指出，許多早期採用者對這項技術的表現感到失望。
Facebook的母公司Meta始終在努力保持用戶的參與度，並維持其最新款虛擬實境頭顯的銷售；迪士尼公司關閉了制訂元宇宙戰略的部門；微軟最近關閉了2017年收購的社群虛擬實境平台，並削減了為美國軍事項目開發頭顯的團隊。
增強實境新創公司Magic Leap在私募市場的估值近年來大幅下降，其創辦人兼前執行長阿伯維茨表示：「蘋果絕對站在了許多試圖攀登這座高山的公司的頂端，如果你是一家價值數兆美元的公司，你有等待的資格。」
在蘋果的歷史上，消費者對其大部分產品的接受速度之快，令質疑者不寒而慄，在iPod出現之前，數位音樂播放器的市場很小。
在iPhone出現之前，智慧型手機的物理鍵盤仍然很笨重，在Apple Watch問世之前，可穿戴設備絕對屬於新興事物，對科技產業以外的人吸引力有限，在這些類別中，蘋果的進入都極大地擴大了市場。
許多業內人士預計，蘋果的混合實境頭顯將幫助提振整個虛擬產品市場的規模，有些試用過蘋果設備的人說，它的功能遠遠超過競爭對手，性能和沈浸感都更高。
市場研究機構IDC的研究經理烏布拉尼表示：「對於大眾市場用戶來說，虛擬實境仍然缺乏遊戲之外的殺手級應用。」iPod有音樂，而iPhone有數位相機，可以當作手機使用，還提供網頁瀏覽器。
除了玩遊戲，分析師、工程師和技術高管還想出了其他使用蘋果混合實境頭顯的方式，比如參加虛擬健身課程，或者與世界各地的同事舉行虛擬會議。
有些人認為，這是一種通過使某些培訓更具體驗性來加強教育的方式，將來，它甚至可以用來幫助外科醫生進行手術。
許多業內人士認為，要想充分發揮這項技術的潛力，還有很長的路要走，他們對混合實境的近期預期是，一副外觀看似普通的眼鏡可以讓人完全沈浸在數位世界中。
實現這一產品所需的技術可能還需要10年左右的時間，包括開發體積更小、能效更高、可以裝進眼鏡中的運算硬體。
據知情人士稱，由於生產延遲，蘋果混合實境頭顯預計要到9月份才能量產，知名蘋果分析師郭明錤表示，預計這款設備2023年的出貨量約為20萬至30萬部，遠低於iPhone和Apple Watch等產品第一年的產量。
郭明錤還預計，立訊精密將幫助蘋果生產混合實境頭顯，並計劃生產有望在2025年推出的下一代高端版本，而蘋果最大iPhone組裝商富士康預計將生產第二代低端版本。
這款設備的價格預計將高達3000美元左右，是Meta最貴頭顯Quest Pro的三倍。
知情人士說，即便以這樣的高昂價格銷售，也意味著蘋果的硬體利潤率將會很低。
知情人士說，蘋果還不得不在設計上作出重大讓步，比如該設備的外置電池組可以放在用戶的腰上。
據悉，這種新奇的裝置還能像護目鏡那樣將使用者的眼睛完全包裹起來，使佩戴者無法像普通眼鏡那樣直接看到周圍的環境。
2016年離職的前蘋果全球產品營銷高級總監加滕伯格說：「對我來說，作為一款蘋果產品，混合實境頭顯沒有太大意義。」
他補充稱，他認為庫克更喜歡銷售能吸引大眾市場的產品，而這款頭顯顯然只會吸引蘋果愛好者。
負責頭顯項目的蘋果副總裁洛克威爾，於2015年從音訊技術公司杜比跳槽加盟蘋果，並開始組建龐大的團隊。
離職員工說，該團隊最初保持了很強的獨立性，幾乎像新創公司那樣營運，可以自由地進行試驗，該團隊製作了許多不同的硬體原型，包括展示頭顯理想性能的巨大裝置。
即使這款設備的功能給人類留下了深刻印象，但團隊成員意識到，製造這款設備的技術依然受到巨大限制。
一些離職員工說，蘋果早期的一個想法是將混合實境頭顯無線連接到基地台，以減輕它所需要的大量計算。
但當時還在職的設計長艾維反對這種產品設計，並鼓勵該團隊開發一款獨立的頭顯設備。
艾維於2019年離開蘋果，並始終擔任外部顧問，直到去年卸任。
據知情人士透露，2019年，長期擔任蘋果軟體經理的沃拉斯被請來，幫助洛克威爾的團隊將重點轉移到推出這款產品上。
沃拉斯加入後，頭顯團隊的工作更加符合蘋果的產品開發標準和時間表，從那以後，洛克威爾的團隊開始加大開發力度，並一直以緊張、高壓的方式運作，旨在推出一款時尚、實用的設備。
多位離職員工和其他知情人士說，在過去幾年裡，洛克威爾的團隊曾多次計劃發表這款設備，但由於要協調軟體與硬體的正常運行，導致了數次延誤。
支持開發者生態系統將是硬體設備成敗的關鍵，因為使用者需要下載這類系統並沈浸其中。
知情人士稱，蘋果員工正試圖為這款頭顯開發一款「殺手級應用」，並已著手開發類似Facetime的產品，以及將其行動應用移植到這款設備上的方法。
通過在6月份開發者大會上發布混合實境頭顯，蘋果將發出訊號，希望這次活動能夠激發開發者開發更多頭顯內容的興趣，熟悉大會日程的人士說，許多會議將專門討論這款新設備的軟體開發情況。
本文為巴比特授權刊登，原文標題為「蘋果頭顯產品揭秘：研發7年仍不成熟，售價或超2萬元，強推引發質疑」