不缺錢的蘋果，又開始買買買了！
據彭博社報導，蘋果今年早些時候，就已經用5000萬美元的價格，收購了一家電腦視覺新創公司。
這家AI新創公司名為Vilynx，成立於2011年，總部位於巴塞隆納。
據悉，他們約有50名工程師和數據科學家已加入蘋果，其中包括Vilynx的聯合創始人兼技術長Elisenda Bou-Balust。
這50名員工會繼續在他們位於巴塞隆納的總部進行辦公，該地址也有可能成為蘋果在歐洲的主要人工智慧研發中心之一。
關於本次收購，蘋果沒有否認也沒有承認，依舊給出了那套標準回應：「Apple會不時收購較小的科技公司，我們通常不會討論我們的目標或計劃。」
這家人工智慧新創公司的最核心本領，是可以通過AI技術分析影片中的內容，並為影片建立多個可檢索的標籤，使其更容易被搜尋。
換句話說，假如你某天想看某部電影但你一時想不起名字，你可以直接告訴Siri，影片中的關鍵畫面，Siri就會進行快速搜尋。
譬如，你說有「撞冰山」的畫面，就有很大的可能性會搜尋到《鐵達尼號》。
電影之外，Vilynx的技術還可以搜尋用戶自己拍攝的影片，這類影片通常沒有字幕和明星參與，但可以透過拍攝時間、地點、內容進行搜尋，譬如「10月在海邊燒烤」。
於蘋果而言，這項技術的引進，可以更好地改善Siri的功能，從而優化常規搜尋工作。
收購狂魔
這並非蘋果為改善Siri的易用性，而進行的首次收購。
今年1月，蘋果以大約2億美元的價格收購了新創公司Xnor.ai，後者是一家專業致力於研究低功耗設備的人工智慧（AI）技術公司。
根據LinkedIn的數據，Xnor成立於2017年，總部位於西雅圖，有54名正式員工。
被收購前，Xnor從西雅圖的Madrona Venture Group等投資者那裡，籌集了約1460萬美元。
Xnor從艾倫人工智慧研究所(Allen Institute for Artificial Intelligence)拆分出來，該研究所是微軟(Microsoft)聯合創始人Paul Allen，所創建的一個研究實驗室。
這家新創企業的專長，是在計算資源較少的設備上運行其軟體，而不是在功能強大的電腦雲集的數據中心。
他們開發的產品可以在智慧型手機、攝影鏡頭、無人機，甚至嵌入式低功耗行動CPU等設備上運行。
消息人士指出，蘋果可能會將Xnor的技術，整合到未來的iPhone機型中，改進Siri以及其他基於人工智慧和機器學習的任務，或者用於蘋果為應用程式開發者，提供核心邊緣運算能力。
此前，Xnor還建造了一個自助服務平台，讓開發人員更容易在他們的應用程式中，使用人工智慧程式碼和數據。
值得一提的是，在《富比士》所提列的，美國最有前途的人工智慧公司名單上，Xnor排名第44位。
他們給出的理由是，Xnor具備非常優秀的邊緣運算能力，他們開發的獨立AI晶片，可以在一塊裝有硬幣大小太陽能面板的設備上，運行多年。
今年4月，蘋果還收購了愛爾蘭都柏林的公司Voysis，這家新創公司致力於改善虛擬助手中的自然語言處理能力。
據彭博社報導，Voysis開發了一個自然語言處理平台，專門開發部署線上購物應用程式中的語音助手。
通過更好地理解客戶的自然語音模式，可嵌入技術能夠提供更準確的搜尋結果。
Voysis能夠通過處理「我需要一台新的LED電視」和「我的預算是1000美元」等與零售相關的短句，來縮小產品搜尋結果。
有效的語言處理，允許用戶更自然地與人工智慧語音助手進行交互，消除了記憶關鍵命令短句等障礙。
該公司的解決方案基於WaveNet技術，該技術是由谷歌的DeepMind項目在2016年引入。
WaveNets被描述為「原始音頻波形的深層生成模型」，可用於生成模仿任何人類聲音的語音，從而提供更自然的虛擬助理體驗。
在被收購之前，Voysis將其自然語言解決方案，推廣給那些在零售領域佈局的公司，這些公司希望改進集成在App或網頁端的語音助手。
據報導，該公司將其解決方案的內存減少到25MB，可以方便地與現有的人工智慧系統集成。
此外，蘋果過去五年還收購了包括Turi、VocalIQ、Perceptio、Emotient等一系列新創公司。
至於為何進行頻繁收購，道理也非常簡單。
一直以來，包括谷歌、亞馬遜、微軟、臉書等科技公司，都比較鍾情於利用收購來擴充人工智慧人才儲備。
特別在機器視覺等技術方面，一直以來Siri語音助手都被評價為不如谷歌和亞馬遜的競品。
同時，機器視覺技術如今又已成功應用到工業機器人當中，並成為一項核心關鍵技術。
虛擬實境、自動駕駛汽車、機器人、智慧城市和物聯網等應用領域，不斷地加速發展，全球互聯網和半導體巨頭紛紛佈局電腦視覺領域。
蘋果當然不想被落下。
此舉被視為突破科技圈現有人工智慧格局的一次努力，進而與谷歌、亞馬遜等企業進一步抗衡。
本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「一年三收丨蘋果5000萬美元吞併AI視覺公司Vilynx」