（圖片來源為Pixabay）

塑膠垃圾是地球重要的污染源之一，根據聯合國公布的資料，全球每年消耗5000億個塑膠袋，每分鐘賣出100萬個塑膠瓶，於是有人想透過設計來減少塑膠瓶和塑膠袋的使用。

在馬拉松賽事中，我們經常會看到工作人員在路邊給參賽者提供飲用水，用的一般的紙杯、塑膠杯或塑膠瓶。不過在去年倫敦舉辦的半程馬拉松上，參賽者拿到的卻是一種「水球膠囊」，裡面裝的是運動飲料，可以整個吃下去來補充水分。

這種膠囊包裝叫做「Ooho」，是用一種叫做「Notpla」材料製成，這種材料由海藻和其他植物成分構成，本身就可食用。

如果不想吃下去也沒關係，可以咬開一個口子喝裡面的水。而這種材料只需要4到6週就可以完全被生物分解，因此不會對環境造成污染。

這種「水球膠囊」最初是由3名倫敦工業設計學生在2013年設計，他們希望製造出廉價，可持續和耐用的產品，如今他們成立了一家可持續包裝創業公司 Notpla，正式將「Ooho」推出市場。

去年的倫敦馬拉松賽事，是「Ooho」最大規模的一次應用。整場賽事共派發了30000個。據了解，此舉讓倫敦馬拉松賽事減少了20萬個塑膠瓶的使用。

除了應用與大型賽事，這種材料還可以用於其他食用的包裝。一些餐廳正在用這種膠囊來裝番茄醬等醬料，還和蘇格蘭威士卡品牌Glenlivet合作推出了「雞尾酒膠囊」。

倫敦的一些外賣服務也在使用「Notpla」作為速食盒的防水塗層，過去這個塗層的材料多為塑膠薄膜，這讓速食盒難以回收利用，而這種可生物分解的薄膜能讓紙盒被更好地回收利用。

Notpla 共同創辦人兼執行長Rodrigo Garcia Gonzalez認為，回收利用不是解決塑膠污染最好的辦法，他表示目前有80%的塑膠瓶並沒有被回收，而回收再生的過程又要消耗很多能源。

「我們對回收沒興趣，我想做的是讓塑膠被取代，因此才做出『可以吃的水瓶』。」這個想法聽起來挺美好，不過看到Notpla的「水球膠囊」後，不禁讓人產生一些疑問。這種膠囊的耐用性如何，會不會一碰就破？膠囊本身可食用，但會不會髒呢？如果需要額外的包裝，那不就違背環保的初衷嗎？

實際上像「Ooho」這款產品，為了更加耐用，共由兩層膜構成，不至於輕易破損。但第二個問題基本就無解了，因此這種「水球膠囊」很難直接放在超市的貨架代替瓶裝水，不僅保質時間不長，食用前還要清洗乾淨，因此目前看到的案例多為馬拉松和派對這樣無需長期保存的場景。

而且即便你不把它整個放進嘴裡，而是戳破一個洞來飲用，也不太方便。Fast Company的編輯曾體驗過這種「水球膠囊」，結果發現很容易會把水濺到臉、衣服和桌子上。

由此可見，這種可以「吃」的水包裝，目前在解決塑膠污染問題上能做的還很有限。但透過新材料和設計來替代塑膠製品，的確是一個值得研究的方向。

本文為愛范兒授權刊登，原文標題為「可以「吃」的水包裝，真的更環保嗎？」