福特「招募」了兩名機器人試車員，以取代人類在極端環境下測試車輛

福特汽車公司近期證實，正嘗試使用機器人試車員取代人類，在某些極端氣候環境下對車輛進行測試。

這家美國汽車製造商在位於德國科隆的「天氣工廠」，製造了兩個機器人，用於在模擬天氣條件下展開汽車測試。

福特投資興建的這座神秘設施大小與一座足球場相當，專門用於研發工作。該設施內擁有1.2兆瓦的大型風力渦輪機、氣壓容器、造雪機和風速高達250公里/小時的風洞。

福特的氣象工廠可以模擬撒哈拉沙漠、西伯利亞、阿爾卑斯山最高峰等極端環境，在確保駕駛員安全的情況下，展開各類測試。

換句話說，福特技術人員可以在同一地點，模擬地球上最熱和最冷的氣溫環境，以及極端的高海拔環境。

福特方面表示，人類駕駛員顯然尤其侷限性。尤其在高海拔環境下，這些試車員必須嚴格遵守大量的安全規程。例如，現場必須配備充足的氧氣瓶、醫療設備和醫護人員，以便隨時監測駕駛員的健康狀況。

而這些機器人被設計成可以在-40度到80度的氣溫環境下工作，同時還能應對高海拔環境。更重要的是，它們從不需要睡覺或上廁所。

從福特發布的一則影片中，可以看到機器人的腿會在需要時，即時踩下剎車和油門踏板，而特別設計的手臂，甚至手指則可以按下發車按鈕，並使用檔位選擇器。

這些車輛測試不需要轉向操作，因為汽車在風洞的傳送帶系統上行駛，但技術人員可以通過編輯程式，將不同的駕駛風格輸入機器人的操作。

福特歐洲風洞測試主管Frank Seelig表示，這兩名「新車手」是車隊的絕佳補充，因為他們可以在高溫、高海拔環境下進行極具挑戰性的耐力測試。

「一旦機器人坐在駕駛座上，我們就可以整夜進行測試，而不必操心司機需要吃三明治或上廁所。」他補充道。

福特在該設施中工作的工作人員，借用Carroll Shelby和Ken Miles來命名這兩個機器人，因此後者的名字分別叫做Shelby 和Miles。

事實上，Carroll Shelby 和Ken Miles是創造和開發福特GT40車型的關鍵人物，該車型在1966年到1969年期間，每年都在勒芒24小時耐力賽中奪得冠軍。

福特汽車表示，儘管擁有「天氣工廠」和機器人測試員，但該公司仍堅持在現實環境中，包括在極端溫度和高海拔環境中，進行數萬公里的測試，以驗證在模擬條件下獲得的數據，是否與人類司機操縱方向盤時一致。

在遭受了美國當地新冠肺炎疫情的衝擊後，福特目前正致力於自我重振，並著手準備預定於明年推出的自動駕駛業務。其自動駕駛汽車將基於福特Escape Hybrid車型開發，並與自動駕駛新創公司Argo AI展開合作。

長期以來，福特汽車始終謀求借助技術，對人類的交通行車體驗做出優化。

該公司近期還為一項新發明申請了專利，該技術可以讓路邊的廣告牌，將個性化廣告資訊回傳到車內顯示螢幕上。

具體來說，福特將為車輛添加一個感測器，該感測器能夠讀取廣告牌介面，並將相關數據發送到車機上。

在專利申請書中，福特用熱狗廣告舉了一個例子。當車輛從印有熱狗廣告的廣告牌邊經過時，技術人員可以將廣告牌上羅列的電話號碼、地址，以及可能的優惠資訊發送到車內顯示螢幕上。

這一技術有望提升駕駛的安全性。據美國國家公路交通安全管理局的數據，2019年，因為分心而釀成的交通事故中有3142人喪生。另據該國疾病控制中心的統計數據，有40萬人曾因分心駕駛而導致的車禍受傷。