飛行汽車，又被稱為空中計程車，在很早之前就成為了人們的夢想。
如果你看過《傑森一家》(The Jetsons)或《回到未來》(Back to The Future)這些科幻電影，你也可能會突發奇想坐飛機去上班，以此擺脫交通堵塞。
現在，諸如豐田、Uber、現代、空中客車和波音等企業，都許下了飛行汽車載人的承諾，夢想似乎得以照進現實。他們的目標是，空中計程車將城市中心和郊區連接起來，在1000英尺～2000英尺的高度，以180英里每小時的速度巡航。
未來十年，這個市場可能會繼續發展成熟，然後逐步在全球範圍內蓬勃發展。
根據摩根士丹利(Morgan Stanley)的一項研究，到2040年，自動駕駛城市飛機市場的價值，可能達到1.5兆美元。
另一項由Frost & Sullivan進行的城市空中交通(UAM)研究發現，空中計程車將於2022年在杜拜開始營運，並以每年46%的復合成長率擴張，到2040年將超過43萬輛空中計程車投入使用。
推動這個趨勢發展的，是一系列包括無人機、自動駕駛，以及更高效的電池和先進的製造技術。
從風投支持的新創企業到Uber，再到大型汽車和航空公司，各個公司都急於在這個新興市場站穩腳跟，這也不足為奇，因為這項業務有可能極大地顛覆現有城市交通的格局，投資者正為其商業化投入大量資金。吸引他們的是，電動空中計程車有可能大幅降低營運和維護成本。
電動空中計程車有多種形狀和大小，看起來跟傳統的固定翼飛機有很大的不同。電動發動機取代噴氣式發動機，垂直起降(VTOL)飛機的設計避免了長跑道的需要，某些情況下旋翼代替了螺旋槳。只有少數幾家公司生產的汽車看起來像是有翅膀的汽車。
空中聯盟
今年1月，豐田表示將向總部位於矽谷的Joby Aviation，投資3.94億美元。
Joby Aviation正在開發一款全電動垂直起降(eVTOL)飛機。事實上，這筆融資是Joby新一輪5.9億美元融資的一部分，用於Joby在2023年之前，推出的電動空中計程車服務，同時也讓Joby獲得豐田在製造、質量和成本控制方面的支持。
目前Joby正在打造一個原型機， Joby表示最終會接近地面運輸的成本，並幫助10億人每天節省一個多小時的通勤時間。
「通過深思熟慮的設計，Joby開發了先進的技術，並將其集成到一架令人驚嘆的飛機上；這是我們產品成功進入市場和商業成功的關鍵。」Joby發言人Mojgan Khalili說，「Joby的空中汽車能夠容納四名乘客和一名飛行員。一次充電可以飛行150多英里，在起飛和降落時比傳統飛機安靜100倍，飛行過程中幾乎是無聲的。」
在拉斯維加斯的消費電子展(CES)上，韓國汽車製造商Hyundai和Uber，也展示了一款大型飛行計程車的模型，為Uber提供空中叫車服務。
這款由電力驅動的「私人空中交通工具」將能夠搭載4名乘客，以180英里每小時的速度飛行60英里。現代公司表示，這款全電動汽車可以在幾分鐘內充電，但至於如何充電，現代公司並沒有詳細說明。
Uber表示，希望在2020年開始測試垂直起降車輛，並在三年後推出其首個正式服務，在達拉斯、洛杉磯和墨爾本推出服務。其目標是讓飛行計程車比擁有乘用車更便宜，另外，Uber計劃今年就開始示範飛行。
「我們相信，現代有潛力以當前航空業前所未見的速度，打造Uber的空中交通工具，以高產量生產高品質、可靠的飛機，以降低每次出門的乘客交通成本。」 Uber Elevate負責人Eric Allison，在一份新聞稿中說。「將現代的製造業實力與Uber的技術平台結合起來，是未來幾年啓動一個充滿活力的空中計程車網路的巨大飛躍。」
可見，豐田、Joby、Uber和現代正在一個競爭激烈的領域展開角逐。
波音公司是Uber Elevate項目的另一個合作夥伴，它也已開始對原型空中計程車進行飛行測試。去年，德國新創企業Lilium Aviation，首次試飛了一架遙控噴氣動力eVTOL樣機，隨後完成了第一階段測試。總部位於司徒加特，得到Intel、Daimler和Geely支持的Volocopter，已經進行了1000多次試飛，並計劃在5至10年內實現完全自主的商業飛行。
起飛前遭遇氣流
弗若斯特沙利文公司（Frost & Sullivan）高級行業分析師Joe Praveen Vijayakumar表示：「空中計程車肯定是行動交通的下一個階段。」
「全球的城市中心，都在努力應對日益成長的車輛數量和由此造成的擁堵，尤其是在交通高峰期。當空中計程車廣泛商業化後，它們肯定會減輕城市道路的交通負擔。他們將引入一種靈活的城市交通方式，在兩個地點之間以最短的路線運送乘客。」
但空中汽車的發展也面臨重重障礙。
NBA巨星柯比（Kobe Bryant）在直升機失事中喪生的事件，也凸顯了飛行計程車的安全問題。早期的飛行計程車服務可能配備人類駕駛員，最終被遠程操控或人工智慧驅動的自動駕駛所取代，但世界各地的監管機構，一直致力於在商業化浪潮來臨之前，創建空中計程車的標準和虛擬沙盒，讓開發者可以在其中進行試驗。除了對乘客和地面人員的風險，空中計程車還可能對其他飛機構成危險。
他們也可能成為駭客的目標。目前正在制定的法規將涵蓋從車輛安全、適航性和交通管制到噪音污染、營運商認證和軟體安全的方方面面。
「航空業的每個人都認為安全是有保障的，技術可以解決一切問題，但我們知道，事實並非如此。」航空記者、《國際飛行》(Flight International)副主編Dominic Perry表示：「在爭搶製造飛行器的過程中，很少有公司充分考慮到營運這些飛行器所需的基礎設施，或者首先考慮到建造這些飛行器所需的工業化和資源。」
即使安全可以得到保證，成本也是一個巨大的挑戰。
摩根士丹利(Morgan Stanley)分析師Rajeev Lalwani曾猜測，該市場可能會從「對現有交通基礎設施的一種超級利基補充，類似於如今直升機的運作方式。」
私人直升機旅行已經發展很長一段時間了，但至今還沒有超出富人乘客的範圍，所以波音和保時捷聯手探索「高端城市空中交通市場」的交通工具，也就不足為奇了。
問題是自動化是否能降低成本？Lilium的商務長Remo Gerber，告訴美國全國廣播公司財經頻道(CNBC)，從曼哈頓到甘迺迪機場的航班，6分鐘內只需70美元；這比Uber的空中出行要便宜得多，同樣的行程Uber大約需要200到225美元。
航空記者、《國際飛行》(Flight International)副主編Dominic Perry補充道：「如果定價正確，在沒有其他公共交通可供選擇的城市，或者在交通擁堵和城市面積非常大的城市，空中計程車可能會使旅行民主化。」
「然而，如果它們只是成為富人的另一種『直升機服務』，那麼它們所能做的就是改變富人的流動性，進一步加大富人和窮人之間的差距。」它們會緩解地面擁堵嗎？幾乎可以肯定不是。」
倖存者洗牌
當下要挑選出空中計程車賽道的獲勝者還為時過早，除了法規、安全和成本之外，還有一些關鍵因素。
一是企業要有與航空、汽車、電信、軟體、網路安全和房地產等不同產業、不同公司合作的能力；另外則要能夠與政府合作，以確保通過支持商用空中計程車服務的法規。
弗若斯特沙利文公司(Frost & Sullivan)高級行業分析師Joe Praveen Vijayakumar說：「至於哪些品牌會有優勢，毫無疑問，已經進入市場的航空業公司，包括波音、Airbus S.A.S.、貝爾等，肯定會有優勢，因為他們已經有了航太技術。」他指的是他們製造商用飛機和直升機的悠久歷史。
「在UAM的新創企業中，Volocopter、Kitty Hawk、Lilium和Joby Aviation有望實現商業化。」
Dominic Perry認為，許多玩家將在竭力承擔空中交通工具的巨額開發成本的同時，也會面臨倒閉問題。lilium公司的創始人兼執行長丹尼爾·維格德，認為需要投資「數百萬美元，並將對波音或空中巴士等「白衣騎士」的收購抱有希望。
他補充稱：「似乎有許多來自科技產業的公司被吸引到這個領域，它們的態度都是挑戰傳統。儘管這可能是健康的，因為所有行業都需要不時地進行重組，但航空航太領域有很多規則和規定，這是有充分理由的。」
「我懷疑，許多公司也會在某個時候尋求出售股份，因為他們的知識產權對他們來說很有價值。」
本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「飛行出租車市場準備起飛，Uber 2020年開始示範飛行」