2020年，對一家新創企業來講能有多魔幻？
年初申請破產，隨後被競家爭相做盡職調查，年中被英國政府和印度財團出手截胡，年末在業務上有了新進展、得以起死回生......這樣雲霄飛車般的命運，正是SpaceX勁敵衛星電信網路公司OneWeb所經歷的。
2020年12月19日，OneWeb官方帳號在推特表示：「任務成功！我們已經確認了36個衛星的訊號採集。非常感謝所有團隊成員和合作夥伴，沒有你們就沒有如今的成功。」
至此，OneWeb已成功發射了110顆衛星。
實現理想究竟要燒多少錢？
美東時間2020年12月18日，俄羅斯東方港太空中心，一枚搭載著OneWeb 36顆新衛星的俄羅斯聯盟號，運載火箭發射升空。
據外媒Space.com報導，36顆衛星每顆都有洗衣機大小，僅部署工作就花了近4個小時。
最初OneWeb的計劃是，建設包含588顆運行衛星和60顆備用星的網路，預計2020年年中開始商業服務，趕2020年年底之前提供區域性衛星互聯網服務，隨後推出服務覆蓋全球。
這之前，OneWeb在打造衛星互聯網的大致時間線如下：
- 2017年開始製造衛星；
- 2019年2月首次成功發射6顆衛星，真正的「太空互聯網」時代到來；
- 2020年2月發射34顆衛星；
- 2020年3月21日發射34顆衛星。
也就是說，這是OneWeb自成立以來的第四次衛星發射，也是2020年的第三次衛星發射。不過，距離其「隨時隨地為人們提供互聯網接入服務」的理想，還有很長的路要走。
自然，要實現理想，燒錢是必不可少的。
OneWeb製造一顆衛星的成本為100萬美元，遠遠超過2015年預計的 50萬美元。但其創始人、執行主席Greg Wyler曾表示：「控製成本一直以來是一項大挑戰，但OneWeb的衛星功能強大，是安全的電信業者應用級別衛星。至於成本如何並不重要，因為成本上升也代表著衛星性能提升，原來2000顆星才能實現的夢想，我們1500顆就能達成。
據Space.com報導，OneWeb還需大約25億美元的資金注入，才能發射完大約650顆衛星、建設網路基礎設施，因為所有工作將耗資55～70億美元。
儘管如此，12月9日OneWeb新任執行董事長表示，對目標的實現持樂觀態度，他還指出未來資金可能一半來自新的融資。另一半來自OneWeb的兩大所有者，英國政府和印度網路業者Bharti Global。
對此Bharti創始人兼董事長Sunil Bharti Mittal表示：「慶幸的是，OneWeb已經挺過了建造衛星和預定發射的階段，即起步階段，而這一階段正是要花大量資金的。」
他認為，Bharti在過去18～24個月裡為公司旗下其他項目籌集了超過 120億美元資金，因此為OneWeb籌集大量資金也並不難。
其實，此前OneWeb獲得的融資總額已經達到了34億美元：
- 2015年獲高通（Qualcomm）、維珍集團（Virgin Group）、空中巴士（Airbus）、可口可樂等公司 5 億美元融資；
- 2015年5月、2016年12月獲得軟銀的兩輪投資，金額分別為5億美元和8.5億美元，軟銀因而成為OneWeb最大股東；
- 2019年3月獲軟銀、高通、Grupo Salinas、盧安達政府領投的12.5億美元融資。
但事實是，這34億美元早已被燒光。
OneWeb的魔幻2020
可以說，資金狀況是影響OneWeb 2020年命運的一項重要因素。
今年3月27日，就在成功發射34顆衛星後還不到一週，OneWeb就根據美國破產法第11章申請破產保護。當時外媒報導，申請破產保護的直接導火線在於，OneWeb最大的投資者日本軟銀，拒絕了追加融資的請求，二者的20億美元投資談判破裂。
實際上，這與軟銀自身也密切相關，2019年Q3軟銀虧損88億美元，財務狀況已經開始緊張；進入2020年，在疫情影響之下市場動盪，被投公司對資金的需求不斷，軟銀不得不改變以往的「賭徒」投資策略。這一背景下，孫正義開始出售資產、回購股票等，為「激進」買單。
OneWeb對外的說法是，會解僱大部分員工，將保留小部分員工繼續營運已在軌道上運行的衛星。不過，OneWeb發射的衛星可能還不足以覆蓋某區域通訊，因此當時OneWeb並未明確這些衛星是否還會留在軌道上，用於有限的互聯網服務，還是要被OneWeb故意離軌。
後來在5月初，外媒曝出SpaceX、亞馬遜、法國衛星業者Eutelsat Communications SA，都在對OneWeb的資產做盡職調查。
已在世界太空史上擁有姓名、受到NASA認可的SpaceX，三大主要業務之一便是Starlink（星鏈），目前已部署近千顆衛星，對於發展衛星互聯網可以說是信心十足。
亞馬遜創始人Jeff Bezos於2000年，創立商業太空公司Blue Origin，最終目標是向大眾開放太空旅行服務。此外，2019年4月亞馬遜也宣布，正在加速推出Project Kuiper，計劃發射3236顆低地球軌道衛星，建立自己的衛星互聯網。
而Eutelsat Communications SA作為衛星業者，早在2017年就曾和Blue Origin簽署合約，將成為其衛星發射服務的首個客戶。
不難看出，陷入困境的OneWeb同時被幾個競爭對手盯上了。
終於，當地時間7月3日，OneWeb該何去何從的問題有了一個明確答案。
當天，OneWeb發表聲明稱：「英國政府和印度網路業者Bharti Global已承諾，將提供超過10億美元的資金收購OneWeb，幫助我們實現商業運作全面重啓。」
當天在英國政府發布的聲明中，英國商務大臣Alok Sharma表示：「該交易表明了英國在全球舞台上的野心。英國政府對OneWeb的出售以及其他國家以國家安全為由，訪問OneWeb技術擁有最終的決定權。」
另一方面，Bharti作為世界第三大業者，擁有超過4.25億的用戶，其在南亞和撒哈拉沙漠以南的非洲業務，自然有利於OneWeb未來的發展。
11月外媒報導，根據新的協議條款，Bharti和英國政府各持有42.2%的股份，其餘主要由軟銀和休斯網絡系統公司（Hughes Network Systems）持有。同時，OneWeb也進行了人事調整，曾在湯森路透有著20年工作經驗的Neil Masterson被任命為新的CEO。
被政府、巨頭及時挽救，進行重要人事變動，時隔9個月衛星發射工作繼續，OneWeb的2020年可謂跌宕起伏。它是否能完全擺脫陰影，和Elon Musk、Jeff Bezos身後的團隊一決高下，我們拭目以待。
本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「36 顆衛星上天！曾被孫正義放棄，馬斯克貝索斯都想收購，這家創業公司如今重生了」