有關台灣軟體業的發展困境，之前我寫過幾篇文章，談到大部分公司受限於客戶有限，很難開發一個可以被大家使用的共通產品，只能提供客戶量身訂做的服務，因此主要賣的是人力，產值也不容易擴大，這是台灣軟體業者普遍遇到的困境，也很難像台灣硬體廠商擁有全球市占率及影響力。
由於開發產品成功不易，時間也會拉很長，但根據客戶的特定需求提供服務，可以很快就有收入，因此許多軟體業者只能迫於現實，靠賣服務維持生計，至於創業時想自己開發產品的夢想，就只能先放在一旁，或是等到公司確定活下來時，再找機會去實現。
最近，我訪問了亦思科技董事長兼執行長江孟峰，談到他的經營策略與想法，亦思除了服務台灣客戶需求外，還參與了open source（開源軟體）的開發工作，這種看似不可能貢獻收入的投資，卻提供研發人員一展長才的機會，公司也因此大幅提高研發能力，為客戶創造更多的價值。這是台灣軟體廠商很特別的生存之道，藉此專欄與大家分享。
（亦思科技的經營團隊，從右至左為董事長兼執行長江孟峰，蔡嘉平博士，總經理范姜冠宇，副總林恬伃）
江孟峰有三次創業經驗，在交大資工所念碩士及博士時，就開始參與創業。1998年，他為了打工賺學費，前後參與撰寫23本電腦書籍，也共同創辦文魁出版社，最後公司還順利上櫃。
2000年，台積電想研究資料探勘（data mining）技術，找到交大統計系及資工系，於是指導教授曾憲雄找上他，讓他又展開第二次創業。不過這個創業很快就遇到網通泡沬的打擊，並不是很成功。
2008年，他與兩位朋友再度創辦亦思科技，這次同樣又是台積電找上門。當時台積電的廠區與設備更多了，資料產出也更加龐大，因此想研究提升資料運算的效率，台積電請亦思協助研究Hadoop，這是一個可以將好幾台伺服器串起來，並且做平行運算的技術。
江孟峰坦誠，當時他根本還不知道有Hadoop這個東西，但秉持著一股不服輸的精神，便埋頭下去研究開發。如今，亦思逐步從半導體客戶出發，再跨足到金融業，以大數據、人工智慧及資料串流技術等應用，提供高科技及金融產業做各種創新應用。
（亦思科技重視工作與生活均衡發展，要提供工程師一個資訊服務的樂園）
江孟峰說，在亦思十多年的創業過程中，他覺得公司要生存下來並不困難，也不一定要像很多人說的，創業要賣房子才能支持下去，但期間挑戰確實很多，要活得夠久，規模要擴大，也不是容易的事。目前亦思有一百多名員工，營收及獲利也還可以，在台灣勉強算是中型的軟體公司。
在創業過程中，讓他體會很深的是，台灣軟體產業的特色，確實與國外有明顯不同。做產品的成本很高，而且銷售量不大，很難賺錢，因此大多以提供客戶量身訂做的資訊服務為主，不過，他也堅持軟體公司一定要有研發能力，因此積極推動公司參與open source開源基金會組織Apache，目前亦思投入了十個人的研發團隊，並且已有一些被全球普遍使用的開源軟體，就是由亦思工程師所開發。
此外，亦思目前有一位資深架構師蔡嘉平博士，畢業自成大資工博士，目前在Apache開源軟體業是相當知名的人物，在兩個project中都擔任PMC（Project Manager Committer）角色，一個是在HBase，全球目前只有56位PMC，另一個在Kafka，全球只有27位。至於他的整體貢獻度，在四月下旬Kafka已排名全球第14位，另外在YuniKorn大數據資源管理專案排名全球第5位。
所謂的Committer（委員），就像有些國際期刊的編輯一樣，可以決定投稿的paper夠不夠好，能不能用，在開源軟體產業也很類似，委員是對這個技術有影響力的人，至於PMC則是指更高一個等級，是可以主導計畫方向的人物，蔡嘉平正是這樣的人物。
江孟峰說，蔡嘉平對開源軟體很有熱情，晚上可以不睡覺，這種國寶級科學家，當然也不能怠慢，他拿的薪水也比董事長兼執行長的他還高，公司也給他充分空間，自由發揮興趣與專長，這種工作環境不是每一家公司都有的，因為任何軟體公司，都希望讓每個人負責一個角色，在分工體系有一定任務，但像亦思科技這樣給予一個完全信賴且充分授權的環境，是非常罕見稀少的。
而且，亦思這十位研發人員，就全力投入開源軟體的研究，因為公司也非常相信，對於這種開源軟體，不能只是當一個使用者，這樣對相關軟體技術了解會不夠深刻，只有自己投入開發，才能對它更了解，透過這種開發研究的能力，把自己的功夫練好，才有足夠實力處理更多疑難雜症。
其實，亦思的客戶是高科技業及金融業，很多都是中型或大型企業，像台積電內部的資訊工程師，人才庫絕對比亦思強很多，但亦思一家小小的公司，只有一百多位員工，如何才能服務這些大客戶，又讓大家都很滿意？
江孟峰說，很多公司在規畫未來的軟體系統時，都會考慮採用開源軟體，因為如果去採購大公司的軟體，必需要跟隨這些公司的軟體規畫藍圖，但這樣對公司並不見得最好，因此，當客戶開始採用開源軟體時，就需要有熟悉這些開源軟體的工程師，可以協助企業導入使用及解決問題，同時也進行各種維護、技術開發及服務等工作，亦思就透過這種具備差異化的能力，提供客戶超值服務。
（亦思科技舉行員工月會，大家還順便交換禮物）
他認為，開源軟體已經是一個很龐大的社群，其中有來自世界各國的開發者及使用者，都是頂尖優秀的人才，未來這個市場還會更大，而對比台灣顯然不是一個大市場，軟體公司的發展也會很受限，但參與開源軟體的平台，台灣軟體公司的視野得以打開，能力也有機會提升，這是一個很好的試鍊場地，透過開源軟體的開發能力，更能突顯台灣資訊服務業的價值，並進一步開創服務有價的時代。
而且，雖然現在使用這些open source不用付費，但當許多公司都要用開源軟體，還是必需找公司幫忙維護，亦思因為比別人更深入了解，就可以提供別人做不到的服務，解決他人無法解決的問題。
江孟峰帶領亦思的作法，從開源軟體這個較為特殊利基的產品角度切入，也為台灣軟體業指出一個新方向，讓台灣軟體業擺脫只能做量身訂做的服務、沒有機會做產品的宿命。
更重要的是，亦思也亟力創造一個工作與生活均衡發展的環境，公司要求員工六點前一定要下班，都要回去陪家人吃晚飯，常常江孟峰只要稍微在辦公室多講了一下電話，六點多出來一看，就發現員工都下班了。另外，亦思也與客戶形成夥伴而非對立的關係，因為軟體業最常遇到的情況，就是驗收時的對立情況，要先把大家的需求及服務都先溝通清楚，如此才能維繫更好的客戶關係，公司也才會走得更長久。
亦思科技公司的英文名為IS-Land，意即資訊服務的樂園（Information Service Land），要做到像DisneyLand那樣，提供工程師一個資訊服務的工作樂園。從江孟峰兼顧理想與現實的作法來看，確實這個樂園的目標已經愈來愈接近了。
（蔡嘉平博士戴著Dyson吸塵器，搞笑吸引大家參與亦思科技的研討會）
對於很多產業的經營者來說，現實與理想永遠是兩個需要兼顧的事情，要顧好柴米油鹽，想辦法活下去，又要投入有願景與希望的工作，才能吸引志同道合的人才加入，這不是容易的事，對企業經營者來說也是很大的考驗，亦思科技的經驗，其實可以給很多同業參考。
從企業採訪中，觀察每個經營者如何面對產業發展的困境，是我一直以來的興趣及熱情。這種困境不只發生在軟體業，在很多行業中也都看得到，例如，生技新藥開發公司也很類似，要開發一個新藥，要歷經燒錢的研發及臨床實驗，又要銷售到全世界，是台灣中小型企業難以負擔的，因此很多新藥開發公司的發展歷程，甚至都要先賣保健品或營養品，賺一點小錢，爭取股東支持，然後才能投入燒錢的新藥研發。有關台灣生技醫藥公司如何兼顧現實與夢想，下次有機會再來談！