高齡長者要不要打疫苗? 其實，大部分人擔心的因素都是錯的！

高齡長者要不要打疫苗？最近這個問題很困擾我，同樣也是身邊很多朋友共同的煩惱，尤其是長輩打疫苗猝死的消息不斷，更讓老人家出現抗拒心理，甚至在許多家庭裡出現意見不合、為打不打疫苗發生爭吵的情況。

對於高齡長者該不該打疫苗這個問題，我訪問了陽明交通大學醫學系高齡醫學科教授陳亮恭（下圖，本人提供），他同時也是台北市立關渡醫院院長。陳教授提供一些很好的角度與建議，我把這些心得與大家一起分享。

根據統計，台灣目前通報了178例注射疫苗死亡的案例，大部分都是高齡長者，在媒體不斷報導下，社會上形成「打疫苗會死人」的恐懼感，也讓高齡長者施打疫苗的意願大幅下降。

此外，在178例猝死案例中，有26位願意接受解剖了解死亡原因，最後統計發現其中23位有心血管相關的慢性病，1位是食物窒息，2位是頸椎骨折。26位死亡人數中有23位有心血管疾病，比例高達88%，形成「高齡長者打疫苗猝死，與心血管疾病有密切關係」的印象與解讀。

不過，這樣的結論正確嗎？陳亮恭認為，社會上很容易把高齡與多病畫上等號，也將高血壓ヽ糖尿病、高血脂等問題視為施打疫苗猝死的危險因子，但顯然這些都不是實情，需要進一步釐清。

陳亮恭說，目前疫苗施打順序是用年齡來區隔，但這不一定是對的，因為高齡者的健康情況各有不同，有的老人健康情況佳，有的老人就不是，不能一概而論。

心血管疾病與疫苗接種後猝死的關係很難建立因果關係。事實上，心血管疾病本來在高齡族群中就很普遍，根據統計，高齡者近五成有高血壓患者，約兩成至是糖尿病患者，另外也有一半以上有高血脂，而且這種統計數字在全世界都很類似。

因此，高齡長者本來就有很高比例有心血管疾病相關慢性病，換言之，這麼高比例的流行病學分布，猝死長者具有心血管疾病就不是件罕見的事，以此要探討施打疫苗的風險，不見得有科學上的因果關係。

去年韓國在新冠肺炎疫情下打流感疫苗時，也發現有長者猝死的現象，引起社會一片騷動，而當時媒體報導，也是直指很多人有心血管相關疾病，但後來發現，這些猝死個案與與疫苗並沒有特別關係，只是統計下來也說是很多人都有心血管疾病。

另外，根據挪威去年的統計，針對3.5萬名長照機構老年人施打疫苗，結果有一百個左右的猝死案例，經過交叉比對後，發現有36個可能與打疫苗有關，意即大約是千分之一的比例。目前台灣高齡長者已打了百萬人以上，猝死比例遠低於千分之一，相對而言，風險並不是很高。

此外，陳亮恭也展示另一個醫學上的統計數字，針對不明原因猝死的案例研究發現，在經過解剖找出原因後，發現有七成以上都是心血管疾病造成。也就是說，心血管疾病原本就是猝死的主因，因此，打疫苗後的猝死個案在解剖後發現心血管疾病並不奇怪，並不能說是疫苗造成了這些猝死的現象。

因此，從上述許多案例及例證都可以得出結論，打疫苗猝死與年齡及心血管疾病都沒有絕對關係，但當高齡及心血管疾病都不一定是疫苗相關不良反應的決定因素，那何種因素才是呢？陳亮恭指出，從國外研究的發現，更重要的因素是，應該是每一位長者的衰弱與失能程度，這是一個過去未被統計或歸類的黑數，這可能才是這些不幸事件發生的關鍵因素。

今年五月底，美國老年醫學會雜誌一篇論文彙整近十二萬名新冠肺炎病患資料，發現病患死亡的決定因素不是年齡，而是衰弱與失能程度。

另外，歐洲老年醫學會雜誌六月份也指出，長照機構住民染疫死亡風險，決定因素是失能程度及淋巴球低下，兩者的臨床意義是衰弱、營養不良與失能。這些失能臥床的老人不能到處趴趴走，會染疫都是因為別人，例如照護者或探視的家人傳染給他們。

一般來說，醫學上對於衰弱與失能，有人採用「臨床衰弱量表」將之分成九個等級，但也可簡化為三大分類來判斷，第一類是行動自如的老人，這是屬於健康、沒有衰弱的人，第二類是需要撐拐杖或助行器，需要人扶一把的，是屬於輕度到中度衰弱的長者，至於第三類則是嚴重衰弱、不能行走的人，可能是長期坐輪椅或臥床，甚或生命末期的人。

在這三類中，第一類施打疫苗相對風險最低，至於第二類，陳亮恭建議也應該打，整體來講打比不打要好很多，因為疫苗可以形成保護力，並且避免重症發生。至於第三類嚴重衰弱的長者，雖然施打疫苗還是可以形成保護力，但由於打疫苗的副作用可能比較大，而且產生抗體的數量也較少，因此就需要比較審慎的評估。由於這些長輩多半行動範圍很小，反而是直接照顧者施打疫苗的迫切性還高一點。

當然，陳亮恭教授前述的建議只是一般的通則，若遇到特殊案例，最好還是詢問長輩主治醫師的建議。

例如，前陣子有一位朋友問我，他的父親年輕時抽煙，至今肺部已有一半無法運作，這種情況可不可以打疫苗？我跟他說，我不是專家，但新冠肺炎與呼吸及肺部運作功能密切相關，應該要特別小心，也建議他去請教主治醫生。

從這次長輩打疫苗所掀起的討論，其實突顯了社會上對高齡醫學議題的認識不足，也讓大家重新發現，高齡醫學的重要性。

例如，過去大家一直在談銀髮商機，但顯然還有許多知識空缺或準備不夠的問題，像女性一直是消費主力，即使到老年後，高齡女性一樣是採購及消費的重要族群，但問題是，全世界所有設計或研發產品的人，幾乎都是年輕的男性，這些研發人員沒有足夠的老年經驗，當然不容易設計出適合老人使用的產品。

高齡者需求沒有獲得應有的關注，也發生在零售業領域。在日本九州，就有藥妝店把年輕店員換成高齡者，結果發現這些高齡店員更能和高齡長者溝通，甚至店面設計及產品擺設，都按照高齡者的需求及想法重新安排，結果營業額呈現驚人成長，這也是值得參考之處。

有關台灣已步入高齡社會，即將成為超高齡社會，大家都應該很清楚了，但是，台灣的老齡化比起全世界走得速度更快，例如目前全世界最高齡的社會在西歐，法國65歲以上人口，從7%增加到14%花了118年，但台灣只花了25年就達到了，連日本都比台灣要慢，台灣到2025年的老年人口會突破20%，已經與大多數西歐國家一樣，甚至更高。

陳亮恭也強調，對於高齡社會的來臨，台灣的準備真地不夠，以教育市場來看，台灣有十餘個擁有醫學科系相關的大學，但只有陽明交大是目前唯一在醫學系設有高齡醫學科的大學，絕大多數的醫學院校甚至連選修課都沒有。教育對社會的影響是最大的，雖然速度也最慢，眼前台灣應該要對高齡醫學有更多的研究及了解，用宏觀的思維去面對人口高齡化的挑戰。