蔡英文總統在2016年上任後，定位了「5+2」的產業創新政策，5是指「亞洲矽谷、智慧機械、綠能科技、生技醫藥、國防」，2則是指「新農業」及「循環經濟」。不過，在這幾個產業中，許多題目都已經被反覆討論及報導，唯獨循環經濟到底是在做什麼，許多人都沒有概念，我自己也不是很清楚。
最近，我訪問了工研院中分院副執行長李士畦，由於國內各項重大循環經濟計畫，從水資源、農漁牧養殖業、建築石材到塑膠等產業，他幾乎都是無役不與，從他對各種案例的分享中，讓我更加理解循環經濟的意義，很值得與大家分享。
簡單來說，循環經濟不只是廢物利用的概念，如今已發展出更積極的意義，並有化腐朽為神奇的大力量。
首先，循環經濟的發展目標，就是將廢棄或剩餘的原料，轉化為更高階且跨領域的材料，讓廢棄物也可以創造更高的商業模式與經濟價值，脫離過去只能在原產業做低階運用，例如只能做掩埋堆肥或資源回收的層次而已。
例如，位於屏東的食品廠，提供國內六至七成的檸檬汁原料，每天工廠都有大量榨完汁後的剩餘果皮，過去廠商需要花幾百萬元載走這些廢渣，但工研院和屏東縣政府合作導入技術研發，從這些檸檬果皮中分離出精油及果膠，並轉化做成檸檬益生菌及化妝品的原料，此外再加上生物技術的處理，剩餘果皮還可以做為牛的飼料，每公斤可以賣到30元。
因此，原本是需要花錢處理的垃圾，如今卻變成益生菌、化妝品原料及牛飼料，這已經橫跨到保健、美容及食品飼料等不同產業領域，並成為這些新領域中的第一級原料，超脫過去在原產業中做次級材料的應用。這種將廢剩原料轉化為高值化材料的作法，就是把循環經濟做到徹底並放大效益的最好例證。
類似檸檬果皮的例子還有很多，例如美濃種植很多水蓮，這是大家常吃的蔬菜，搭配薑絲、香菇、米酒或麻油炒肉絲，相當好吃。但很多人不知道，種水蓮的農家不僅很辛苦，而且農民都只取比較嫩的部分，有大約一半到三分之二要丟掉，這些廢棄物只能掩埋做堆肥，相當可惜。
於是，經過研發及技術處理後，這些水蓮廢棄品先處理成粉末或乾段形式，並開發出各種創新產品，例如有食品類的水蓮礦泉水、水蓮冰淇淋、水蓮毛豆醬，至於美妝產品則包括水蓮面膜、水蓮純露、水蓮乳液、手工皂、水蓮酵素等，將利用價值極大化。
其中，很受歡迎的水蓮冰淇淋，口感有如抹茶冰淇淋，其中關鍵的水蓮粉就是具備高潛力價值的原料，可以取代廠商常用的綠茶粉原料。以目前綠茶粉市價1公克約1.5至2元計算，水蓮1公斤可以做成40克水蓮粉，按照綠茶粉價格算起來價值約80元，價值不輸新鮮水蓮，也讓原本的廢棄物搖身變為高價值原料，避免污染也創造更高經濟利益。
另外，水蓮美妝品是以萃取水蓮中的水楊酸等機能性成分所做成，像水蓮純露研發成功後，連水蓮農自己都很愛使用，每次從大太陽底下回家後，噴上水蓮純露有退熱消炎的作用，是夏天做為保養修復皮膚的聖品。
不論是檸檬果皮或水蓮廢棄物，讓農業可以發揚光大，並且發展為農業種植（一級）X加工製造（二級）X物流販售（三級）的「六級化群聚產業」。而類似的案例還有很多，從藜麥、豆腐、茶葉、樹豆、納豆、稻殼、咖啡到牡蠣殼等，都可以進行各種回收及循環加值再利用。
其中，台灣西部沿岸大量養殖的牡蠣，也是一個很好的例子。牡蠣殼含有豐富的碳酸鈣，可以取代過去必需透過挖礦取得大理石、再磨成粉末後才能取得的碳酸鈣原料，如今蚵農每天都產生大量廢棄的牡蠣殼，只要將其中碳酸鈣提鍊出來，就可以做成肥料、飼料、食品甚至藥物，例如給雞鴨鵝的飼料，或做為小蘇打粉的食品添加劑、補鈣添加物的保健食品，甚至還有醫療用等級的產品。
因此，這些原本遭棄置且毫無價值的廢牡蠣殼，做成飼料後，1公斤價值約台幣20元，做成食品添加物價值就可跳升5倍至100元左右，若做成藥品更翻轉到500元以上，產值與商機都呈現倍數成長。
此外，像台灣也產很多竹子，竹子可做為建築材料，另外花東的石材產業，還有遍及各縣市的廠房工業用水等，都有相當多化腐朽為神奇的案例，對於在地的農業、食品加工、美容醫療等產業來說，已建構出一個以農工技術為基礎、並且創造出更大創新價值的循環經濟模式。
最近，有朋友開玩笑說，現在「台灣人」還不能出國，但「台灣豬」可以出口了。這其實不是玩笑話，因為各國疫情嚴重，台灣人只能困在國內無法出國，但台灣豬現在確實可以外銷了，因為經過二十四年努力，台灣終於脫離口蹄疫區，台灣好吃的豬肉可以外銷，確實是台灣農業的大好消息。
過去農業很少獲得社會大眾的重視，大家都把心思焦點放在主流的電子、生技等領域，不過，循環經濟化腐朽為神奇的力量，讓許多農民可以享受台灣科技進步的成果，同時也有機會吸引更多有志青年投入，當然是值得推廣倡議的新領域，也期待國內產官學研各界花更多心思創造出更好的成果。
本文作者林宏文，主跑科技、生技產業多年，目前為財經專欄作家、財經節目與論壇主持人，長期關注產業發展、投資趨勢、公司治理以及國家競爭力等議題。專欄文章僅代表作者本人立場。