前光學專家揭秘Lytro及Google眼鏡失敗原因：對致命問題裝看不見

（示意圖/取自pixabay）

每當談論到AR眼鏡，人們總是繞不開失敗者Google眼鏡。

多年來，這款產品幾乎成了反面教育典型，而與Google眼鏡一樣迎來失敗結局的Lytro則是一家研發光場相機的創企，曾經以其「黑科技」般的產品驚艷許多人。

這兩款看起來無甚關聯的產品，實際上有著相同的失敗原因。

開發人員和光學專家Warren Craddock，曾在Lytro公司和Google眼鏡項目中工作。

他近日在Twitter上發文表示，這兩個項目的失敗是因為團隊忽視了他們已經意識到多年的關鍵問題。

曾經「高大上」的光場相機創企Lytro

Lytro的光場相機擁有過硬的技術，自2006年成立以來推出了如Lytro ILLUM、Immerge等十分具備吸引力的產品。

該公司在成立後獲得了超過2億美元的融資，在2017年最後一輪融資過後估值3.6億美金，其投資人包括曾經投資過Facebook、Skype、Instagram、Twitter等的矽谷風投A16Z、中國的華誼兄弟、阿里巴巴、富士康，以及Google風投、高通風投等。

但可惜的是雖然產品有吸引力，但價格卻異常昂貴，後來公司從最初的相機公司轉向VR後的商業模式也顯得很無力，同時也沒有足夠的資金支撐等到市場成熟的時機，遺憾的宣布倒閉。

Google接收了該公司部分員工，並有著獲得部分資產（如59項光場和成像專利）的可能性。

Lytro從2006年成立以來遭受的困境，對於新創公司來說也很常見：硬體的研發非常困難、VR沒有想像中發展的迅速，該公司最終在2018年迎來了關閉的命運。

Lytro的使命從2016年左右開始就很崇高，該公司希望利用新穎的光場相機，為VR和AR創造真實而沈浸的內容，為了達成這個目標，Lytro選擇將緊湊型光場相機的終端用戶市場拋在腦後。

多年來，Lytro展示了令人印象深刻的光場演示和原型，然而，該公司從未設法使複雜而昂貴的技術小型化。

物理學對相機施加了限制，而Lytro多年來一直忽視了這些限制。

Warren Craddock於2011年8月至2013年6月，在Lytro工作。

在Twitter上，他講述了Lytro光場技術的一個關鍵問題，相機受物理限制只能拍攝微小的物體，如一塊壽司，但人們更喜歡拍攝其他人。

因此，在重新專注於XR的同時，Lytro開始製造更大、更重的相機，以捕捉更大的場景和物體。

在這個過程中，相機變得如此之大、如此之重，以至於不得不用起重機把它們搬到現場。

據Craddock說，這是一個根本性的問題，團隊意識到了這一點，但多年來卻選擇了忽視。

Craddock寫道：「每個人在內心深處都知道，中學時代都學習過的幾何學已經注定了這個設計的失敗，但每個人也都熱切地相信，這個問題可以通過純粹的意志、努力工作或天才的一擊，以某種方式被克服。」

Craddock認為這種行為是圍繞產品、方法或發明產生的文化中經常出現的問題。

關於致命缺陷的討論將被排除在外，相反，人們會採用複雜的方式來掩蓋它們，使其隨著時間的推移變得更加複雜。

無用的Google眼鏡

Craddock在其職業生涯中又遭遇了第二次相同的經歷。離開Lytro後，他於2013年6月受聘於Google，從事Google眼鏡的研發工作，特別是攝影鏡頭的設計。

據Craddock說，Google眼鏡有兩個致命的缺陷，就是該設備沒有任何有用的功能，而且「戴著它看起來很愚蠢。」Craddock寫道。

但是Google眼鏡團隊忽略了這兩個問題。

他說，相反的，Google把大量精力放在尋找「殺手級應用」上，但它並沒有找到。

而且，團隊內部的文化會阻止它簡單地接受這個事實。

Google還推出了更高級的「探索者版」，最終因為同樣的問題而失敗。

「螢幕太小了，放在你的眼角處也太彆扭了，佩戴眼鏡也讓你看起來很傻。」Craddock寫道。

「工程師們在測試Glass的過程中，整天都在問一些無聊的問題，比如『好吧，Glass，艾菲爾鐵塔有多高』，以及給他們桌上的盆栽拍照。」Craddock寫道。

「電話通知已經夠糟了，沒有人希望這些東西也出現在他們的臉上，Glass真的沒什麼用。而且該團隊甚至不願意自己戴上這款眼鏡產品，這些設備會一直躺在桌子上，無休止地插在充電站上。」Craddock進一步指出。

擔心的問題有優先權

Craddock第3次提到了由人工智慧控制的自動照相機Google Clips。據他說，這其中的問題是，Clips會從奇怪的角度拍照，但人們更喜歡其他人與眼睛平視的照片。

Craddock表示，團隊認識到了這個問題，但沒有承認。相反，Google試圖做一個由人工智慧輔助的視角校正，並開發新的支架。

最終，該設備進入市場後失敗了。

Craddock認為，員工需要能夠指出未解決的問題，即使這會挑戰他們的產品，進而延伸到團隊本身，應該鼓勵人們公開談論房間裡的大象。

Craddock現在在Google的自動駕駛子公司Waymo，擔任軟體開發人員，願他在那裡過得更好。

Google是否已經為AR眼鏡找到了新用例？

在今年8月，Google宣布開始測試其新的AR原型產品，該公司希望將其想法從實驗室帶到現實中。

此前有消息稱，Google希望在2024年推出其「Project Iris」AR頭戴式顯示裝置。

Google正計劃探索語音轉錄和翻譯等用例，以及翻譯文本或幫助導航等視覺感應場景，其將「翻譯、轉錄和導航」列為測試中的功能。

該公司在今年早些時候舉辦的Google I/O大會上，為人們展示可用於翻譯的眼鏡產品，該眼鏡可以在人們眼前顯示語言翻譯。

根據Google的支持頁面，該公司將在美國特定區域內測試「少量」原型，這將使我們更好地瞭解這些設備如何在日常生活中幫助人們。」Google的Juston Payne在一篇部落格文章中寫道。

看起來，Google似乎為其AR眼鏡產品找到了新的C端用例，而在這次，希望其開發團隊不要再無視房間裡的大象，真正推出一款能幫助人們的設備。