一個是特斯拉CEO馬斯克,一個是亞馬遜CEO貝佐斯。
這兩個世界最頂級的企業家,都想收購同一家公司。
這家公司,就是總部位於英國的衛星電信網路公司OneWeb,它被認為是馬斯克旗下SpaceX的勁敵,其目的是打造一個衛星互聯網。
然而,今年3月,OneWeb申請破產,而馬斯克和貝佐斯都盯上了它。
結果,英國政府卻出手截胡了。
10 億美元,英國政府和印度企業出手
從今年3月開始,OneWeb就進入到了破產拍賣階段,但苦苦沒有進展。
終於,在當地時間7月3日,OneWeb發表聲明稱,英國政府和來自印度的網路業者Bharti Global,已經承諾提供超過10億美元的資金收購 OneWeb,以幫助這家企業實現其商業運作的全面重啓。
對此,OneWeb CEO Adrian Steckel表示:「憑藉差異化和靈活的技術、獨特的頻譜資產和誘人的市場機會,我們渴望結束破產保護,盡快重新發射衛星。」
今年3月,OneWeb向紐約南區美國破產法院申請破產保護;隨後,紐約南區美國破產法院,對OneWeb頻譜資源等資產展開拍賣工作。
那麼,OneWeb為什麼尋求破產?
一個導火線是孫正義的軟銀,它是OneWeb的最大投資者。
由於疫情的關係,被投公司對資金持續的現金需求,以及軟銀自身緊張的財務狀況(2019年第三季度虧損88億美元),軟銀集團董事長兼執行長孫正義,收回了以往激進的投資策略,因此它與OneWeb的20億投資談判破裂。
少了孫正義的支持,OneWeb的融資無以為繼,不得不破產。
因為,對於OneWeb這樣嚴重依賴外界資金支持的高科技企業來說,前期投入必然需要大量資金,因為發射衛星太燒錢了。
據瞭解,目前OneWeb一顆衛星的製造成本為100萬美元,遠遠超出了2015年預計的50萬美元。
不過,英國政府對於OneWeb的興趣,並不是心血來潮。在7月3日英國政府發表的聲明中,英國商務大臣Alok Sharma表示:「該交易表明了英國在全球舞台上的野心。」
英國政府還宣稱,其對OneWeb未來的出售以及其他國家未來以國家安全為由,訪問OneWeb技術擁有最終決定權。這並不難理解,OneWeb是一家總部位於英國倫敦的公司。
當然,除了英國政府,印度網路業者Bharti Global也出資5億美元。
在其聲明中,OneWeb表示,Bharti Global是世界第三大網路業者,它擁有超過4.25億用戶,其在南亞和撒哈拉沙漠以南的非洲業務有利於OneWeb的未來發展。
不過,該交易仍需獲得美國破產法院的批准,以及監管部門的批准和慣例成交條件。交易預計將於2020年第四季度完成。
與此同時,收購方將與 OneWeb 管理團隊合作,進一步制定戰略和業務計劃,並恢復公司的啓動時間表。
據BBC報導,美國破產法院將於7月10日作出裁決,如果交易通過,英國政府將擁有OneWeb 45%的股份。
OneWeb的野心能實現嗎?
談到OneWeb,先要從其創始人、執行主席、曾被評為美國「電信領域最具影響力人物」的技術企業家Greg Wyler說起。
實際上,Greg Wyler在上學期間就是一名優秀的電腦配件供應商,他發明的CPU散熱器相比其他市面上的產品功耗更低、更安靜、可兼容幾乎所有的CPU及主板。因此,1994年Greg Wyler創辦了一家「寂靜系統公司」 ,由於產品售價較低,公司大獲成功。
不過,Greg Wyler志不在此。由於深受「數位鴻溝」(Digital Divide/Gap)理念影響,Greg Wyler心中有個更為宏大的夢想。
所謂數位鴻溝,即資訊鴻溝,是指資訊富有者和資訊貧困者之間的鴻溝,類似於我們常說的訊息不對稱(asymmetric information),最先由美國「國家電信和信息管理局(NTIA)」於1999年提出,這一概念被發展中國家接受,成為南北對話的重要議題。
Greg Wyler認為進入資訊化時代,很多社會問題的根源都在於數位鴻溝,因此希望能為推動社會進步做出努力:「我一直試圖讓人們明白,網路連接是社會和經濟發展的基礎。」
一億美元賣出公司後,Greg Wyler僅20多歲就成為了億萬富翁。
Greg Wyler起初將目光投向全球互聯網星座,成立電信公司Terracom,並建立了非洲首個3G行動電話系統,此後將目光投向衛星,旨在解決跨大洋、大陸的全球通訊互聯,最終於2012年創立了上述OneWeb公司。
而OneWeb可謂是馬斯克SpaceX的勁敵,迄今為止,全球已有10多家公司提出了要在低地球軌道部署衛星網路,未來在全球範圍內提供寬頻網路服務,但僅有OneWeb和SpaceX正式批量部署了通訊衛星。
OneWeb的發展時間線大致如下:
- 2015年,獲高通(Qualcomm)、維珍集團(Virgin Group)、空中客車(Airbus)、可口可樂等公司5億美元融資;
- 2015年5月、2016年12月,軟銀對其進行了兩輪投資,金額分別為5億美元和8.5億美元,成為OneWeb最大股東;
- 2017年6月,美國聯邦通訊委員會發表聲明,正式批准OneWeb 進入美國寬頻服務市場;
- 2017年,開始製造第一顆衛星;
- 2019年2月,首次成功發射6顆衛星,標誌著真正的「太空互聯網」時代到來;
- 2019年3月,獲得軟銀、高通、Grupo Salinas、盧安達政府領投的12.5億美元融資,融資總額達34億美元;
- 2020年2月發射34顆衛星;
- 2020年3月21日,再次發射34顆衛星,因此其低軌星座網路共擁有74顆衛星。
也就是說,到目前為止,OneWeb衛星系統只有74顆衛星(另外還有6顆測試衛星),距離其648顆衛星的初步目標還差很遠。
不過,已經升空的74顆衛星雖然還未完成最終的組網應用,但也是該公司最具價值的資產之一。
現在,英國政府和印度業者Bharti Global聯合出資,賦予OneWeb以新的生機;可以想見的是,未來一旦OneWeb組網成功,它將成為 SpaceX的有力競爭者。
但是,在英國政府的參與之下,OneWeb不僅僅具備了商業屬性,一定程度上,它也被賦予了更強的政治屬性。
問題來了:「有英國政府的撐腰,OneWeb最終能組網成功嗎?」
本文為雷鋒網授權刊登,原文標題為「燒光 34 億美元!這家創業公司破產,英國政府 10 億美元拿下,馬斯克貝索斯也想要」