SpaceX完成最新發射任務:送首個「全平民」機組去太空旅行三天
佘曉晨 / 何渝婷編譯
2021-09-16 15:00

(示意圖/取自pixabay)

人類太空旅行史又添里程碑事件。

台灣時間9月16日上午(美國當地時間9月15日晚間8點02分),特斯拉CEO馬斯克旗下美國太空技術探索公司SpaceX的獵鷹9號火箭與「龍」飛行船,從佛羅里達州甘迺迪航天中心成功起飛,進入軌道飛行。

本次任務的代號為Inspiration4,於今年2月公布。據外媒報導,參與此次飛行的人員將比亞馬遜創辦人貝佐斯和維珍銀河公司創辦人布蘭森,最近的軌道飛行飛得更高、持續時間更久。四名成員將乘坐飛行船抵達距地球上空360英里(575公里)的目標軌道高度,這一高度甚至超出哈伯太空望遠鏡的軌道。

據介紹,此次飛行任務中,Inspiration4預計將在太空中停留長達三天左右,以90分鐘繞地球一圈的速度運行。而Inspiration4的目標不是國際空間站,而是繞軌飛行,飛行速度超過2.7萬公里/時,大約是22倍音速。

和以往飛行任務不同的是,本次機組一共有4名成員,是全球首個完全商業化、全平民的太空飛行任務。

此外,在此次飛行期間,四名成員將在太空進行健康研究實驗,飛行任務的主要目標是為聖裘德兒童研究醫院籌集2億美元,該醫院專門治療兒童癌症。

並且,四名成員都將參加由SpaceX公司、貝勒醫學院的空間健康轉化研究所和威爾康奈爾醫學院的研究人員,共同贊助的人類健康實驗。這些實驗具有重大的意義,為未來的太空飛行提供數據支持,進一步保障太空人的健康。

值得注意的是,雖然這四名機組人員是非專業飛行人員,但都來歷非凡,包括指揮官Jared Isaacman、飛行員Sian Proctor、醫療官Hayley Arceneaux和任務專家Chris Sembroski。

億萬富翁、美國電子商務公司Shift4 Payments的創辦人Jared Isaacman,代表「領導力」,是這次任務的指揮官,也是此次任務的資助人。實際上,Jared Isaacman是民間特技飛行隊Black Diamond Jet Team的成員,曾在100多次飛行表演中飛行,具有豐富的飛行經驗。

SpaceX曾在一份新聞稿中稱,Jared Isaacman將把任務的三個附帶座位捐贈給三個非專業太空人,他們分別代表希望(Hope)、慷慨(Generosity)和繁榮(Prosperity)這三個品質。

其中,醫療官Hayley Arceneaux代表「希望」。Hayley Arceneaux曾在上述醫院接受治療,是癌症的倖存者,目前在該醫院擔任醫生助理。參與此次飛行後,29歲的Hayley Arceneaux也將成為在太空飛行的最年輕的美國人。

飛行員Sian Proctor是一位地質學家,擁有作為「模擬太空人」參與模擬太空任務的經驗。此外,Chris Sembroski曾是美國太空營的輔導員,曾在美國空軍服役。他們分別代表「繁榮」和「慷慨」,由募捐抽獎、評審等方式決定。

在為此次飛行做準備的數月中,四名成員進行了嚴格的準備工作,包括模擬各項關鍵操作、接受離心機超重訓練、在高海拔雪地中進行徒步等。

令人動容的是,醫療官Hayley Arceneaux曾表示,她很大一部分的動機是為其他癌症患者點燃希望,向他們展示戰勝癌症後的生活。

美國國家航空暨太空總署NASA也參與了此次飛行。根據協議,NASA為Inspiration4提供了總價值約為100萬美元的服務。

太空飛行已經進入了一個新的時代。目前,馬斯克的公司已經宣布了數項私人任務,包括與日本億萬富翁Yusaku Maezawa前澤友作達成協議,將在2023年繞月飛行;與Axiom Space達成的太空旅遊合作,計劃在明年年初將四個人運往國際空間站,進行為期10天的太空之旅;與Space Adventures公司合作,在2022年讓四名遊客進行為期五天的太空冒險。

今年5月31日,SpaceX的「龍」載人飛行船成功發射升空,是人類首次由商業機構執行載人太空任務。

而此次飛行的成功實現,將對人類太空旅行史產生里程碑的意義。SpaceX總裁Gwynne Shotwell在一份聲明中稱,這項任務是「為未來鋪平道路,讓所有想去的人都能更容易地進入太空。」

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