「這是一個非常艱難的選擇。 」Makani公司執行長兼Google X實驗室負責人Astro Teller，在接受媒體採訪時說道。

2020年2月19日，Google母公司Alphabet決定放棄風箏發電項目Makani。這是自去年12月Google聯合創始人Larry Page和Sergey Brin，辭去職務以來，X實驗室終止的第一個項目。 

實際上，在此之前，Makani曾一度被認為是極具潛力的項目。2006 年成立的Manika公司，於2013年被Google收購併入X實驗室，這是孵化Google天馬行空想法的「神秘基地」，比如太空電梯；而且，X實驗室的領導者之一Sebastian Thrun，研發了世界上首輛無人駕駛汽車；Sergery Brin是X實驗室的深度參與者。 

具體來說，這個項目致力於開發可以附著到浮標上的機載風力漩渦機，浮標一般高出水面1000英尺（約300公尺），機載風力漩渦機繞著浮標自行飛行轉圈，產生的電力通過纜繩輸送，遠遠看上去就像一隻「風箏」。 

典型的海上風電場需要建設深入海床的平台，這需要昂貴的成本，而且無法在風力充足的深海區域作業。因此，Google試圖通過Makani「風箏」發電的方式，來解決上述問題。

在過去的7年中，Makani項目確實取得了一些成績。2019年8月，Makani的「風箏」首次在挪威沿海地區「試飛」；除此之外，Makani 還將產生20kW功率的「風箏」演示裝置，優化成一種更加實用的模型，從而能夠產生600kW功率。

為了進一步促進Makani的商業化落地，2019年2月Makani項目從X實驗室獨立出來，成為了Alphabet旗下的風能子公司。然而，從長遠角度來看，Makani無法承擔起Alphabet的期望。Astro Teller解釋道：「在考慮了許多因素之後，我們認為這個項目通往商業可行性的道路，比我們預想的更漫長，需要承擔的風險也更大，因此Makani對Alphabet公司不再有意義。」

Astro Teller還補充道，有必要將X實驗室的投資重點，放在能夠產生「重大影響」的氣候相關技術上。也就是說，Alphabet未來將會把資源向更具希望的傾斜。

目前，擔任Alphabet和Google執行長的Sundar Pichai面臨著巨大的壓力，其中就包括減少「Other Bets」部門業務的虧損。據《金融時報》報導，該部門在2019年的虧損高達48億美元，2018年這一數字為34億美元。

為了節約成本，本週早些時候，Google宣布停止Stations項目，該項目為發展中國家提供免費的Wi-Fi服務。在Makani之前，Alphabet還關閉了其他兩個跟環境相關的項目/公司，即專注於從海水中提取碳中性燃料，從而提供地熱供暖的Dandelion，以及將可再生能源儲存在熔鹽中的Malta。

即便從公司層面來說， Makani與Alphabet之間的合作走到了盡頭。這並不代表Makani技術的消亡，大多數Makani員工，將重新分配到Alphabet公司內其他與氣候相關項目；而且，Makani公司現在正試圖與其最早的合作夥伴Shell能源公司合作，採用另一種方式來使用自己的技術。 

Shell公司風力發展副總裁Dorine Bosman對媒體表示：「我們相信Makani仍然是世界領先的機載風能技術之一，我們正在探索新能源戰略的範圍內，繼續開發該技術。」

本文為雷鋒網授權刊登，原文標題為「2019 年虧損 48 億美元！Alphabet 關閉風箏發電項目止損」