當地時間3月10日，美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）發表了一份長達155頁的「最終規則」（final rule），取消了對配備自動駕駛系統的車輛和無人駕駛汽車的多項常規控制要求。
據《CNBC》，這份叫做《無人駕駛汽車乘客保護規定》（Occupant Protection Safety Standards for Vehicles Without Driving Controls）的文件表示，在符合其他安全法規的前提下，無人駕駛公司未來可以製造並部署不具備方向盤的無人駕駛汽車。
為了滿足聯邦安全標準，目前正在美國公路上運營的小批量無人駕駛汽車，仍為安全員們保留著方向盤。
不過，這份規定還未披露明確的生效時間。根據已有資訊，自這份規定於聯邦公告（Federal Register）上發表起，有關該規則的覆議請求須在45天內提交，而180天後，NHTSA將公布其生效日期。
「在2020年至2030年，美國交通部在安全上的一個重要使命將是確保安全標準跟上自動駕駛和自動駕駛輔助系統的發展。」美國交通部長Pete Buttigieg在一份聲明中表示， 「這項新規是其中重要的一步，它為配備ADS（自動駕駛系統）的車輛建立了強大的安全標準。」
新規強調無人駕駛汽車「必須繼續提供與當前乘用車同一高水準的乘員保護」。公司仍然必須滿足其他安全標準，包括聯邦、州及地方法規，才能在美國道路上營運無人駕駛汽車。
另外，由於未考慮兒童的碰撞保護設計，新規禁止兒童乘坐曾經的駕駛員座位。
據報導，該規則於2020年3月被首次提出。
一個月前，通用汽車及其自動駕駛部門Cruise，再次向NHTSA提出請求，希望允許其建造並部署一款名為Cruise Origin的無需手動控制的自動駕駛汽車。通用汽車和Cruise此前曾表示，他們計劃在2023年初開始生產Origin。
NHTSA方面表示，通用汽車和Cruise是獲準在美國道路上，測試高度自動化或自動駕駛汽車的30多家公司和組織之一。
Cruise以及包括Alphabet的Waymo在內，被認為是自動駕駛汽車的領導者之一。
新規順應了大多數自動駕駛企業的心願，包括一些新能源汽車企業。
據報導，在2019年的Autonomy Day活動中，特斯拉CEO馬斯克曾表示，公司將在未來兩年內交付一輛沒有方向盤的汽車。
「一旦監管機構同意我們沒有方向盤，我們就會拿走它。」馬斯克當時便承諾到，「方向盤被拿走的概率是100%。」
本文為界面新聞授權刊登，原文標題為「無人駕駛汽車邁出歷史性一步：美國監管部門允許不配方向盤」